Radiotelescopio
El radiotelescopio más grande del
mundo, construido en sólo cinco años en la provincia de Guizhou, en el sur de
China, ha captado sus primeras señales del espacio.
Con sus 500 metros de diámetro, el
radiotelescopio FAST (llamado así por las iniciales en inglés de Telescopio
Esférico de Quinientos metros de Apertura) supera los 305 metros del telescopio
de Arecibo en Puerto Rico, que era el más grande hasta ahora.
Está diseñado para escuchar ondas de
radio procedentes de fuentes cósmicas lejanas como púlsares (estrellas de
neutrones que giran con gran rapidez) y cuásares (regiones que rodean a
agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias).
Según ha informado la televisión
estatal china CCTV, el radiotelescopio ha captado la señal de un púlsar situado
a 1.351 años luz de la Tierra en uno de sus primeros tests. A partir de ahora,
habrá que esperar unos tres años para que la instalación esté a pleno rendimiento,
ya que habrá que calibrar todos sus componentes.
La Academia de Ciencias China ha
destacado que el radiotelescopio servirá para buscar vida extraterrestre, con
el argumento de que una civilización avanzada emitirá probablemente ondas de
radio al espacio como hace la humanidad. Aunque esta idea ha originado el
popular proyecto Seti de búsqueda de inteligencia extraterrestre, en el que
está basada la película Contact donde aparece el radiotelescopio de Arecibo,
este es un campo de investigación minoritario dentro de la radioastronomía.
El radiotelescopio FAST es una prueba
de las ambiciones de China para ser reconocida como una potencia científica. Al
igual que ha ocurrido en los campos de la supercomputación y de la genómica,
China ha incorporado tecnologías desarrolladas en Estados Unidos y Europa y ha
invertido en grandes instalaciones que se han convertido en las más potentes
del mundo.
Las autoridades chinas esperan que el
radiotelescopio se convierta también en una atracción turística como lo es el
de Arecibo, que atrae a 90.000 visitantes cada año.
El coste de construcción de FAST se ha
cifrado en una cantidad equivalente a 160 millones de euros. Esta cifra no
incluye las indemnizaciones que está previsto pagar a las 8.000 personas de
ocho pueblos que han sido desalojadas para no interferir con el
radiotelescopio, que requiere que no haya señales de radio en cinco kilómetros
a la redonda.
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